Une journée dans la Zona Colonial de Saint-Domingue, préparée depuis Poseidonia à Cana Bay

La Zona Colonial de Saint-Domingue, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990, se trouve à environ 129 milles de route de Poseidonia, à l'autre bout de la côte sud-est du pays. Impossible d'en faire un après-midi ; il faut un plan. Ce guide en traite le côté pratique, pour les propriétaires et les invités qu'ils reçoivent : traverser sans prendre le volant, choisir le bon jour de la semaine, décider quels intérieurs valent un billet, et trouver les deux pierres qui font la réputation de l'île, le larimar et l'ambre.

Combien de temps faut-il prévoir pour la Zona Colonial depuis Cana Bay ?

Plus que la plupart des visiteurs ne l'imaginent. Mesurée sur un moteur d'itinéraire public à partir des coordonnées publiées de Poseidonia, la cathédrale au cœur de la Zona Colonial se trouve à environ 129 milles par la route, et à environ 93 milles à vol d'oiseau. Cana Bay donne sur la plage d'Arena Gorda, près de l'extrémité est de l'île ; la ville coloniale se dresse sur la côte sud, là où le fleuve Ozama rejoint la mer, si bien que le trajet traverse presque toute la région. Nous n'indiquons aucun temps de route : aucun n'est publié pour cette adresse, et la circulation de la capitale fixe le rythme du dernier tronçon.

Deux formules fonctionnent. La première est une longue journée : partir au lever du jour, consacrer le milieu de la journée à la vieille ville et accepter un retour de nuit. La seconde, pour qui veut davantage qu'une promenade devant les façades, est une nuit sur place : les musées sans se presser, une soirée sur les places, et la route du retour le lendemain matin. Dans les deux cas, le quartier est compact, et une fois arrivé on rejoint presque tout ce qui mérite d'être vu à pied.

Peut-on s'y rendre sans conduire soi-même ?

Oui. Un autocar express relie Bávaro à Saint-Domingue, et c'est la façon économique de traverser. Selon le site de l'exploitant, il part de deux gares à Bávaro, l'une au carrefour de Friusa et l'autre au carrefour de Verón, et dessert en chemin San Pedro de Macorís, Boca Chica et l'aéroport de Las Américas. Dans la capitale, il termine sa course à deux gares, et c'est celle du parc Enriquillo qu'il faut viser : OpenStreetMap situe ce parc à l'intérieur des limites de la Zona Colonial, et la marche jusqu'à la cathédrale fait environ 0,8 mille. L'exploitant annonce un trajet d'environ 3 heures et un aller simple à 400 RD$, un tarif que certains voyageurs disent avoir payé plus cher : vérifiez-le au guichet.

L'autocar a ses règles, à connaître avant de s'organiser. Les billets ne s'achètent ni à l'avance, ni en ligne, ni en aller-retour, et les passagers doivent se présenter à la gare au moins 1 heure avant le départ. Nous n'avons pas pu lire d'horaires sur le site de l'exploitant ; renseignez-vous à la gare de Bávaro la veille. Les autres options sont un chauffeur privé, plus cher mais qui vient vous chercher à la porte, ou une voiture de location, qui vous laisse trouver une place en bordure du quartier avant d'entrer à pied.

Quel jour de la semaine choisir ?

Pas le lundi. L'Alcázar de Colón, le palais élevé pour Diego, le fils de Colomb, et restauré en musée, ouvre du mardi au dimanche, et la direction des musées de l'État indique des horaires de 10 h à 18 h ; d'autres sources publiées donnent des heures plus matinales, alors vérifiez le jour même. Le Museo de las Casas Reales, d'où la colonie était autrefois administrée, suit la même semaine du mardi au dimanche. Un lundi, vous trouverez porte close aux deux intérieurs que la plupart des visiteurs viennent voir.

Le dimanche a son propre attrait. Depuis des années, Grupo Bonyé joue en plein air une soirée de merengue, de son, de salsa et de boléro devant les ruines du monastère de San Francisco, généralement de 18 h à 22 h et sans payer ; le conseil municipal l'a déclarée partie du patrimoine artistique de Saint-Domingue, et des danseurs de tous âges envahissent l'espace. Le concert s'est déjà interrompu et des travaux de consolidation sont en cours sur les ruines : assurez-vous qu'il a bien lieu avant d'organiser un week-end autour. Si c'est le cas, partir le samedi, consacrer le dimanche aux musées et aux ruines, puis rentrer le lundi donne au séjour toute sa forme.

Quelles étapes méritent qu'on entre ?

Choisissez les intérieurs selon ce que vous voulez comprendre, pas selon le nombre de cases à cocher. Le tableau associe quatre étapes à ce que chacune apporte et à une remarque pratique. Le tarif de l'Alcázar est celui que publie la direction des musées pour les adultes et les visiteurs étrangers ; les enfants de 8 ans et moins entrent gratuitement.

Laissez de l'air entre les étapes. Le quartier récompense une demi-heure sur un banc à l'ombre d'une place ou dans un café de patio autant qu'un musée de plus, et une journée qui veut couvrir tous les intérieurs finit le plus souvent par une marche pressée jusqu'à l'autocar.

Que rapporter que la côte ne propose pas ?

Deux matières, toutes deux tirées du sol dominicain. Le larimar est une variété bleue du minéral appelé pectolite, colorée par le cuivre, et on ne la connaît que dans ce pays, dans les montagnes proches de Barahona, au sud-ouest. Les habitants l'appelaient simplement la pierre bleue ; elle a été redécouverte pour la joaillerie en 1974 et baptisée en accolant un prénom de fille, Larissa, à mar, le mot espagnol pour la mer. L'autre est l'ambre : la résine fossilisée d'un arbre disparu, Hymenaea protera, extraite surtout dans les montagnes du nord et autour de Bayaguana et de Sabana de la Mar. Les estimations de son âge vont d'environ 15 à 20 millions d'années jusqu'à 40 millions, et certains morceaux renferment des insectes ou des fragments de plantes pris dans la résine. L'ambre bleu existe mais il est rare, ce qui en fait la pièce à examiner avec le plus de méfiance.

On trouve l'un et l'autre dans toutes les rues commerçantes de la vieille ville. Achetez comme pour n'importe quelle pierre à l'étranger : demandez que la matière soit inscrite sur le reçu, méfiez-vous d'un prix bas pour la taille, et considérez une couleur exceptionnellement vive avec prudence.

Quelle place pour la vieille ville quand on possède à Poseidonia ?

Celle d'une sortie occasionnelle, pas d'une habitude hebdomadaire. Poseidonia prévoit 1 319 résidences à Cana Bay, avec une livraison projetée en 2028, et sa géographie quotidienne est celle que publie le projet : la plage à environ 5 minutes, le centre à environ 17 minutes et l'aéroport international de Punta Cana à environ 25 minutes. La Zona Colonial se trouve à environ 129 milles de route vers l'ouest, et c'est justement pour cela qu'elle se prépare au lieu de s'improviser un après-midi.

Pour les propriétaires qui reçoivent leur famille ou louent leur logement, elle répond à la question que posent les invités une fois les journées de plage épuisées. La note à leur laisser tient en peu de mots : la vieille ville demande une longue journée ou une nuit, le lundi est un mauvais choix, l'autocar depuis Bávaro évite à chacun de conduire, et le dimanche soir aux ruines vaut qu'on reste si la musique est au rendez-vous. Les invités qui passent par l'aéroport de Las Américas, dans la capitale, où l'autocar s'arrête aussi, peuvent plutôt placer la vieille ville le premier ou le dernier jour de leur voyage.

Questions fréquentes

Peut-on visiter la Zona Colonial en excursion d'une journée depuis Punta Cana ?

Oui, mais la journée est longue. Depuis Poseidonia à Cana Bay, la cathédrale est à environ 129 milles par la route, et l'autocar express depuis Bávaro met environ 3 heures dans chaque sens. Partez tôt, limitez le programme à deux intérieurs, et envisagez une nuit sur place si vous voulez les musées et une soirée sur les places.

Existe-t-il un bus de Bávaro jusqu'à la Zona Colonial ?

Un autocar express part des gares des carrefours de Friusa et de Verón, à Bávaro, vers Saint-Domingue, et l'une de ses gares dans la capitale se trouve au parc Enriquillo, à environ 0,8 mille à pied de la cathédrale. Les billets ne se vendent qu'à la gare, sans réservation ni aller-retour, et l'exploitant demande d'arriver au moins 1 heure avant le départ.

Les musées de la Zona Colonial sont-ils ouverts le lundi ?

L'Alcázar de Colón et le Museo de las Casas Reales ne le sont pas : tous deux ouvrent du mardi au dimanche. La direction des musées indique pour l'Alcázar 10 h à 18 h et 100 RD$ pour les adultes et les visiteurs étrangers, mais d'autres sources diffèrent : vérifiez le jour même.

Que se passe-t-il dans la Zona Colonial le dimanche soir ?

Grupo Bonyé joue depuis longtemps un concert gratuit en plein air de merengue, de son, de salsa et de boléro devant les ruines du monastère de San Francisco, généralement de 18 h à 22 h. Il s'est déjà interrompu et les ruines sont en travaux : vérifiez qu'il a lieu avant de partir.

Qu'est-ce que le larimar, et vient-il vraiment uniquement de République dominicaine ?

Le larimar est une pectolite bleue, colorée par le cuivre, connue uniquement en République dominicaine, près de Barahona. Il a été redécouvert en 1974, et son nom associe Larissa, un prénom de fille, à mar, « mer » en espagnol. À l'achat, demandez que la matière soit inscrite sur le reçu.